海瑞是中国历史上知名度很高的人物，以清正廉明的形象青史留名。他一生清廉，刚正不阿，惩恶扬善，敢于直言进谏，一心为民谋利，被人们称为“海青天”、明代第一清官，其英名流传至今。
海瑞1514年出生于海南琼山，虽为官僚家庭，但年幼失怙，他和母亲相依为命，生活异常清苦，母亲一手将他抚养长大并教其读书。在母亲的亲自督导及良师指点之下，海瑞得到良好的家教与文化教育，自幼即诵读《大学》《中庸》等书，这使海瑞很早就有了报国爱民的思想。
敢于直谏 向死而生
海瑞身上最脍炙人口的事情是他给自己准备棺材的故事。嘉靖皇帝朱厚熜迷信长生不老之术，荒废朝政，海瑞直言劝谏，却惹恼了嘉靖。海瑞在奏章中力劝皇帝：我听说国君是天下亿万臣民的主啊，责任是很重大的……以前的汉文帝是一个贤君，而贾谊仍痛哭流涕进谏，这是因为人都有懈怠疏忽的地方，需要有人从旁提醒他。皇帝您天资远胜过汉文帝，但您致力于人民、国家的时间还不长，就沉迷于长生不老之术，因此而耽误百姓生计、荒废伦常纲纪，如此已经二十多年啦。
从来没有人敢对皇帝如此直言不讳，看了海瑞的奏折后，嘉靖气得对身边人说：“快把这个劝谏者抓住，别让他逃跑了。”别人却告知：“您不必担心他会逃跑，因为这个人很憨愚。听说他为了劝谏皇帝，早已做了必死的准备，不但写好遗嘱，还连自己的棺材都买好了放在家里呢。”海瑞舍生取义，以天下为己任，抱着必死的心态劝谏皇帝，最终嘉靖被他的忠心所感动而没有杀他。
自古就有“文死谏，武死战”的说法，海瑞受四书五经教育，忠君爱国思想根深蒂固，既然文臣不能上战场杀敌保一方平安，他就选择做了一个无惧无畏、敢于直言进谏的忠臣。
坚持原则 不畏权贵
海瑞平时不仅严格要求自己和下属,对别人都巴结攀附的高官，他也一视同仁，以自己的原则来对待，无所畏惧。
海瑞在任淳安知县的有一年,总督胡宗宪的公子路经淳安。胡公子一路过来,各地都是按一二百两银子(略低于巡抚)的规格接待,府县长官不仅出面宴请和出城迎送,还要孝敬银子。然而到了淳安,海瑞不仅不出面,驿丞还仅以五六钱银子的规格来接待。胡公子怒不可遏,他大发淫威,命人将驿丞绑了,倒着吊了起来。海瑞闻讯，立即令人将胡公子拘押,没收了他携带的数千两银子，并将他押送至总督衙门,附信一封称: 此胡公子必系假冒,因总督大人节望清高,不可能有这样的不肖之子,也不可能拥有这么多的金银财物。海瑞以自己的方式严惩了高官的纨绔子弟,让胡总督吃了个哑巴亏，后来胡也并未怪罪他，不过这也从侧面反映出胡宗宪的大度与格局。
疏浚水利 造福百姓
隆庆三年，海瑞升任右佥都御史、钦差总督粮道巡抚应天十府，即现在的长江下游两岸，包括南京、苏州、常州等地，是个非常富庶的地方。但海瑞到任后却发现，人民在重赋和恶吏贪官的压迫下生活极为困苦。如果赶上当年发生涝灾，直到冬至的时候，还有一半田地被淹在水里。粮价飞涨，百姓不去讨饭就会饿死。于是，海瑞决定将治水与救灾一起解决，既为当前又为将来谋利。后来，弄清受灾原因是由于连接太湖通海的吴凇江淤塞所致，海瑞便召集饥民，趁冬闲季节开工，疏浚吴凇江及其支流。又经上书请求，将应该上交的粮食留下一些解决灾民的吃饭问题。这样就调动了百姓的积极性，工程很快完成，当地的百姓都非常感激海瑞。
为了维护农民的利益，海瑞严惩恶霸，打击豪强，归还被强夺的土地。不仅如此，在赋税方面，他组织清查土地，简化赋税制度，减轻了百姓的负担。因为动了别人的“奶酪”，地主阶级联合诬告他，说他支持倭寇，不久，海瑞便被罢了官。
廉洁为官 一生清贫
海瑞为官,始终坚持最高的廉洁标准,除了领取政府下发的俸禄外,他绝不接受哪怕一分一毫的“灰色收入”。明朝官员的俸禄是历代王朝中最低的。海瑞任淳安知县时,每年的实际收入仅为12石大米, 27.49两银子, 360贯钞。按照购买力计算,他的月薪大致相当于今天的1130元。海瑞上有老、下有小,一家人全靠这么点收入,生活水平跟今天的低保户差不多。尽管收入低到难以解决全家的吃饭问题,但海瑞依然毫无怨言的接受,完全靠工资安排生活。身为知县,他亲率仆从在后衙种蔬菜自给自足,当然吃不起肉。有一次海瑞为母亲过生日,买了二斤肉,这居然成了新闻,被传播到大江南北，传到了总督胡宗宪的耳朵里，胡总督竟以传播消息的口吻说:“听说海知县给老母亲过生日买了二斤肉!”
“三年清知府，十万雪花银。”在古代官场，灰色收入是大家心照不宣的潜规则，否则以明代的俸禄水平很难维持正常的开销用度。以海瑞的官职，想要“增加收入”那是再简单不过的事情，但他就像是一股清流，始终坚持自己的原则，仅仅依靠微薄的薪水养活一家人。
海瑞最后死于南京右都御史的任上。去世前几天，他还退还了兵部多送来的七钱银子。这位二品大员去世之后,他的遗物只有八两银子，一匹粗布和几套旧衣服。他的好友王用汲去为他收尸,只看到几件打着补丁的破衣服和几口装着破衣服的破箱子。做官三十年，一个二品的正部级干部,竟然清贫到如此程度,甚至连个穷书生的境况都不如。王用汲感动得直流眼泪,并凑了丧葬费。靠同僚的帮助，海瑞的灵柩才得以运回故乡。船在江上行驶时，两岸的百姓自动穿孝来哭送他，店铺也停了业，送行的队伍长达百里。
海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。无欲者无畏，海瑞不求升官、不图发财，一心为国为民，从一个不入流的县级教谕做到了部级大员。万历十五年(1587年)，海瑞病死于南京官邸，获赠太子太保，谥号忠介。海瑞死后，关于他的传说故事，民间广为流传。在人们心中，海瑞成了清廉与正义的象征。（作者：王新宁）
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